اهمیت ساختار نانویی گرافن، پتانسیلهای خوبی در کاربرد این نانو ماده ایجاد کرده است. تصفیه آب یکی از زمینههای کاربردی مهم استفاده از گرافن است. محققان سازمان CSIRO از این مزیت در تصفیه آب بهخوبی استفاده کرده و اذعان داشتهاند که دستاوردشان باعث سادهتر، مؤثرتر و سریعتر شدن فرآیند تصفیه آب شده است.
فیلترهای غشایی معمولی که هماکنون در تصفیه آب مورد استفاده قرار میگیرند، از پلیمرها (پلاستیک) ساخته میشود. این فیلترها نمی‌توانند مانع از عبور آلاینده‌های گوناگون شوند و باعث لخته شدن آلایندهها پشت صافی یا عبور آلایندهها میشوند. بنابراین قبل از تکمیل فرآیند تصفیه آب باید تعویض شوند. محققان CSIRO مدعی شدهاند که با تکنولوژی GraphAir میتوان، صرف‌نظر از میزان آلودگی آب، تنها با یک مرحله به آب آشامیدنی دست یافت.
جدیدترین سیستم تصفیه آب گرافنی با استفاده از مادهای به نام GraphAir، سال گذشته (2017 میلادی) توسط تیم CSIRO طراحی شده است. معمولاً برای تولید گرافن از فرآیندهایی مانند CVD استفاده میشود که انرژیبر و پرخطرند اما GraphAir از روغن سویا که مادهای ارزان و تجدیدپذیر است، به دست میآید. در واقع پژوهشگران CSIRO، باعث توسعه غشاهای گرافنی شدهاند و آن را بیش از یک غشاء تصفیه آب معمولی (تجاری) طبقهبندی کردهاند. آزمایش‌های صورت گرفته روی آب بندر سیدنی نشان داد: در فرایند تصفیه بدون GraphAir بعد از 72 ساعت، سرعت تصفیه آب نصف می‌شد، زیرا آلایندهها باعث مسدود شدن غشاء فیلتر میگردید، اما بعد از افزودن GraphAir، بنابر ادعای این پژوهشگران، فیلتر مسدود نشد و اکثر آلایندهها نیز تصفیه شدند. آزمایش‌های انجام شده روی آب به دست آمده نشان داد که این آب میتواند قابل شرب باشد.
GraphAir علاوه بر توانایی تصفیه ارزان و مؤثر، از نظر عملکرد سریعتر و از نظر زیست‌محیطی نیز سازگارتر از گرافنهای دیگر است چراکه از روغن سویا به دست میآید و یا اکثراً در روغنهای گیاهی یافت میشود. CSIRO امیدوار است که بعد از تأیید آب تصفیه شده با GraphAir توسط محققان QUT، در سال آینده دانشگاه صنعتی سیدنی، دانشگاه ویکتوریا و دیگر مراکز تحقیقاتی، بتوانند آزمایش‌های میدانی خود را در جوامع درحال‌توسعه نیز آغاز کنند. محققین CSIRO همچنین امید دارند این دستاورد را در سیستمهای تصفیه خانگی و یا حتی شهری گسترش دهند.
فرایند تصفیه آب به دلیل کمبود منابع آبی کشورمان، در ایران نیز از مسائل اولویتدار محسوب میشود. به نظر میرسد میتوان از دستاوردهای این پژوهش در تولید غشاهای نانویی داخلی نیز استفاده کرد. حداقل گرفتگی غشاهای نانویی یک ارزش افزوده است که این نوع فناوری در فیلترهای تصفیه آب به ارمغان میآورد.
