محققان موسسه تحقیقات بنیادین تاتا (TIFR) در بمبئی توانستند از نانوذرات طلا برای نمک‌زدایی از آب دریا و تولید آب آشامیدنی استفاده کنند. نانو ذرات طلایی که طیف وسیعی از طول موج‌ها حتی مادون قرمز را جذب می‌کنند برای این منظور استفاده شده است. برخلاف اسمز معکوس که نیاز به مقدار زیادی از انرژی دارد، نانوذرات طلا برای تصفیه آب دریا نیازی به انرژی خارجی ندارند.
ویوک پولشیتوار (Vivek Polshittwar) از دانشکده علوم شیمیایی موسسه تحقیقات بنیادین تاتا هدایت این پروژه را برعهده دارد. این گروه توانستند از نانوذرات طلا به وزن ۲٫۵ میلی‌گرم برای گرم‌کردن آب تا دمای ۸۵ درجه سانتی‌گراد استفاده کنند. نانوذرات طلا با جذب نور خورشید، آب را تبخیر کرده و نمک‌زدایی می‌کنند. با این روش می‌توان در مدت نیم ساعت، ده درصد از آب شور را تبخیر و آب آشامیدنی تولید کرد.
پژوهشگران، نانوذرات طلا را روی ساختار نانوکره‌های سیلیکای سه‌بعدی قرار دادند که بین ۴۰۰ تا ۵۰۰ نانومتر قطر داشته و با گروه‌های آمین عامل‌دار شده است. در حضور عوامل احیاء کننده، کلرید طلا روی سطح نانوکره سیلیکا رسوب می‌کند.
پولشیتوار گفت: "ما از عوامل احیاء کننده مختلف استفاده کردیم تا طلا روی سطح نانوکره‌ها قرار گیرد. عوامل احیاء کننده ضعیف نمی‌توانستند غلظت طلا را به میزان موردنظر برسانند اما کانال‌های ویژه‌ای روی سطح نانوکره موجب شد تا پیش‌ماده طلا به غلظت موردنظر برسد و هسته‌زایی انجام شود."
نانوذرات طلا نمی‌توانند تمام طیف طول موج نور را جذب کنند اما این گروه با نشاندن نانوذرات در نزدیکی یکدیگر موفق به افزایش طیف جذب نور در نانوذرات شدند، در نتیجه بهره تولید انرژی گرمایی در نانوذرات طلا افزایش یافت. هر نانوذره طلا در اطراف خود یک ابر الکترونی دارد؛ زمانی که نانوذرات کنار هم قرار می‌گیرند این ابر الکترونی روی هم تاثیرگذار بوده و امکان جذب طول موج‌های مختلفی را در نانوذرات فراهم می‌کند.
این نتایج هنوز در مرحله اولیه قرار دارد و باید تحقیقات بیشتری برای جایگزین کردن طلا با عناصر ارزان فلزی انجام شود.
